从裴寿容口中，赵延玉得知黎兰殊也来了京城。这日，赵延玉便抱着新近完稿的几篇故事，请黎兰殊绘制插图。

之前《鲁宾逊漂流记》，找的是别家画工，画风粗了些，倒也贴合荒岛求生，但这三篇聊斋故事，更需要精工细笔，刻画人物情态，捕捉神韵，营造意境。

…

赵延玉踏进黎府的那一刻，心里头先咂摸出一声惊叹。寻常官员的府邸，怕也及不上这三分排场，用后世的话来说就是“老钱风”。

她被引了进去，穿过几重院落，来到一处临水而建、四面开窗的精致水榭。

深秋池中残荷犹存，几尾锦鲤悠然游弋。

水榭中，黎兰殊端坐在铺着雪白狐裘的竹榻上，面前一张紫檀小几，摆着素瓷茶具，茶香袅袅。他正抬手，欲将茶盏送至唇边。

手臂微抬之际，衣袖滑落，露出一截皓腕，上头戴着一只冰玉镯子，似银霜，却也透着一股华泽。

见到赵延玉，他放下茶盏，微微颔首，声音是一贯的平淡清越：“贵客来了，请坐吧。”

赵延玉说明了来意，黎兰殊伸手取过那叠手稿，低头慢慢翻看起来。

两人一个冷清一个客气，表面上风平浪静，一切如常。可这份正常之下，是否真的波澜不兴，只有各自心底知晓。或许，都在装，用得体的面具，维持着脆弱而微妙的平衡。

黎兰殊先看的是《婴宁》。

……

从前有个书生叫王子服，她自幼丧父，由母亲一手带大，十四岁便考中秀才，是当地有名的才子。

这年元宵灯会，表姊吴生来邀她同去观灯，谁知刚到村口，吴生便被家人叫回，王子服独自一人信步游赏，只见满街花灯璀璨，钗环摇曳，游男如云。

正行走间，忽见一少男，带着随从，手里拈着一枝新开的白梅，缓缓行来。

那小郎模样生得――真个是雪映朝霞，眉眼清亮，尤其一笑，干干净净的，直能照到人心窝里去。王子服看痴了，眼珠定定的，甚么礼数都忘了。

那少男与她擦身走过几步，忽然回过头，对随从轻轻一笑，声音清清脆脆，像玉珠儿落在瓷盘上：“你瞧这书生，眼珠子瞪得像贼一般！”

说罢手指一松，那枝梅花便飘飘摇摇落在地上。笑声犹在耳旁，人已没入人群里去了。

王子服怔怔立着，半晌才弯下腰，拾起那枝梅花。清幽幽的香气钻进鼻尖，心里却空落落的，魂灵儿仿佛也跟着那小郎去了。再无心看灯，紧紧攥着花，垂头丧气转回家来。到家便把花小心塞在枕下，倒头就睡。从此不不语，茶饭也懒进。

眼见女儿眼窝深陷，一日日瘦脱了形，王母忧心忡忡，请医问药皆不见效。

恰好吴生来探望。王母如得了救星，悄悄拉她到僻静处，央她探问缘由。

吴生坐到床前，王子服一见表姊，眼泪便滚了下来。吴生温劝慰，慢慢引到正题。

王子服这才哽咽着，将元宵那日如何遇见那小郎、如何拾花失魂的经过，一五一十说了，末了死死扯住吴生袖子：“表姊！你定要替我寻着他！”

吴生不由失笑：“表妹，你这相思病可害得不浅！这有何难？包在我身上！他既不带许多仆从行走，料不是大户人家的闺秀。若尚未许人，这事好办；纵使许了人家，咱们多下些聘礼，也未必不成！你如今好生将养身子，其余都交与我！”

王子服听了这话，灰蒙蒙的眼里总算透出些光亮，嘴角也微微弯了弯。

吴生出来将事情说与王母，拍着胸脯担保定能找到。谁知派人将四周村子寻了个遍，竟打听不着那小郎半点踪迹，好似凭空消失了一般。王母愁得不知如何是好。

吴生为宽慰她，便谎称那男子是远房姨表弟，住在西南三十里外山中。

自此王子服饮食渐开，身子很快复原。

她常从枕下取出那枝梅花，花虽干了，却奇也未曾落瓣，蜷缩的花瓣还透着些冷香。她对着枯花出神，恍恍然又见那拈花浅笑的人影。

只是左等右等，吴生再无音信。写信去催，吴生总是推三阻四。王子服又急又气，整日愁眉不展。王母恐她再病，忙要替她另说亲事，才一提，她便把头摇得似拨浪鼓一般，只盼着吴生的消息。

见吴生始终无影，王子服憋了一肚子闷气。转念想道，三十里山路算得甚么？何须求人！便悄悄将枯梅揣入袖中，赌一口气，独自离家往西南方向去了。

孤身走了许久，也不认得路，只朝着莽莽苍苍的南山深处行去。约莫三十余里，但见群山环抱，树木幽深，一片浓翠带着凉气，直透人衣衫。

四下山静得骇人，惟闻鸟声