有人试着挥了一锄头，锄头啃进土里，带出一片草根和黑土，发出沉闷的一声响。

越来越多的人弯下了腰，把锄头举过头顶，再用力砸下去。

田垄上全是锄头刨土的声响，草根被拔起来堆在田埂上，黑土被翻起来在阳光下泛着油亮的光泽。

在民间，凌风的名声开始以一种谁也拦不住的速度传开了。

起初是那些分到田的伤兵在田头跟来送饭的家人说“凌将军心里装着咱们这些废人”。

然后是那些领到种子的流民在窝棚里跟同乡说“没有凌将军咱们早饿死了”。

再然后，这话传着传着就变了味

有人在村口的老槐树下说凌将军是天上的星宿下凡，有人说是关帝爷的化身。

还有人说他每次出征之前都会把饷银全部分给弟兄们自己一分不留。

最后，不知是谁在集市上说了一句“威北关那位凌副帅是活菩萨转世”。

这句话像一颗火星掉进了干柴堆里，呼啦一下就烧遍了整个北州。

“活菩萨”三个字，开始在北州五府的老百姓口中私下流传开来，越传越远，越传越广。

威北关，情报司。

韩烈坐在值房深处那张老旧的案几后面，面前摊着一份刚从京城送回来的密报。

密报的内容很短，只有一句话：“王秦党羽在刑部串联，欲加速徐锐案审结。章望之联合十三道监察御史联名上书，请求重审，奏折被留中。”

韩烈把棉签搁在瓷碟边上，靠在椅背上，望着天花板上那盏孤零零的油灯，沉默了很久。

徐锐在刑部大狱里已经关了快三个月了。

章望之还在拼尽全力拖着这个案子，但“留中”两个字意味着奏折被压在了御前，既没有驳回，也没有准奏。

这是最折磨人的处理方式，它让人悬在那里，上不去，下不来，永远不知道刀子什么时候落下来。

这封密报是三天前从京城发出的，送信的人走的是风雪商会的商路。

以茶叶商人的身份从京城出发，经永昌府、德兴府，一路换马不换人，才在三天之内把情报送到威北关。

这样的速度和覆盖范围，在半年前韩烈连想都不敢想。

他站起来，走到值房另一侧那面巨大的舆图前面。

这面舆图占据了整整一面墙，从北疆草原一直延伸到江南水乡，上面密密麻麻地插着黑色和红色的小旗子。

黑色旗子代表情报司的固定暗哨，红色旗子代表流动眼线。

半年前，这面舆图上只有北疆一线稀稀拉拉地插着几面小旗，绝大部分集中在威北关与北凉的草原上。

现在，从草原到京城，从京城到永昌府、德兴府、穆成府、宁远府，甚至远在东南沿海的几个重要商埠，都插上了黑红相间的小旗。

每一面旗子背后，都至少有一个情报司的人，少则一人独守，多则成组。

他们以风雪商会分号掌柜、账房、伙计、茶商、布商、药材贩子、镖师、马帮等各种身份潜伏在当地，每月按固定日期向威北关递送密报。

这张网还在往南延伸。

半个月前，韩烈派了慕容炎手下最能干的暗哨头目孙小旗带队南下，计划在江南建立据点。

江南是朝廷赋税重地，也是王秦党羽的老巢，韩烈打算以风雪商会江南分号的名义，在那里开一家绸缎庄。

韩烈的手指顺着舆图上的商路往南划，从威北关出发，经雍州、定州，过长江，一路划到江南的几家风雪商会分号所在地。

这些商路在舆图上用蓝色细线标出，密密麻麻地交织成一张网，几乎覆盖了大炎所有的州府。

这张网是和风雪商会共同编织的，商会的分号开到哪里，情报司的眼线就安插到哪里。

情报司的密报需要传递时，商会的商队就负责夹带运送。

风雪商会如今在全国的局面，连吴掌柜自己都觉得像在做梦。

去年，商会还只是一个在北州小有名气的地方商号，主营茶叶和丝绸，利润勉强能支撑凌风的军需贴补。

可自从凌风把风雪商会的情报系统整合进商队运营之后，商会的扩张速度就彻底失控了。

分号像雨后春笋一样在各个州府冒出来，每个分号都有一明一暗两本账――明账是茶叶、布匹、药材、皮革的进销存，暗账是当地官场动态、驻军调动、粮价波动和民间流。

慕容炎坐在情报司值房的另一侧，面前堆着小山似的密报。

他是情报司副司丞，