转眼，又是半个月过去了。

天色还未完全亮透，阿格罗哈城北面的原野上，便先传来了震地的闷响。

那声音起初还像远处闷雷，一阵一阵压在地平线尽头，低低滚来。可城头守军并没有惊慌。三日前，兜祗的纳特悉达便已从村社、祭坛和市集暗线里传回消息；两日前，钱达娜提的拜拉维―阿哈拉也送来密报，说迦哈达瓦腊国的大军已经越过几处水源地，正向阿格罗哈压来；昨夜，尼洛费尔派出的斥候队更是冒着风沙摸到敌军前哨附近，确认了战象、车队和主力旗号的方向。所以，这一声闷响不是意外，而是最后一只靴子终于落地。

城头上的守军早已轮换过一遍，弓弩、石块、油罐和备用箭束都按位置堆好。城门后的拒马已经拖到位，几队传令兵也一直候在城楼下。听见北面动静后，守卒没有乱喊乱跑，只是立刻举起号旗，向城内打出预定的信号。

“敌军入视野！”t望台上的士兵高喊道。

铜钟随即被敲响。沉重的钟声从城头滚下去，穿过清晨尚未完全醒来的街巷，撞进军营，撞进马厩，撞进还冒着余烟的火堆旁。紧接着，号角声撕开晨雾，城内外顿时动了起来。那不是仓促惊醒后的混乱，而是一架早已绷紧的机器终于开始转动。

远方，灰白色的天光里，先是浮起一层低低的尘线。

那尘线很长，像一条横卧在地平线上的黄褐色河。随后，尘线上方密密麻麻地现出旗影、枪林和甲胄的寒光。无数脚步、车轮、骡马、战象一同碾过冬末发硬的土地，把整片原野都踏得隐隐发颤。

迦哈达瓦腊国王钱德拉德瓦的五万大军，终于到了。

城内外迅速忙成一片。营中战鼓擂响，士兵们从帐篷里钻出来，有人一边扣甲带，一边把早已备好的头盔扣上；有人从火堆边抓起半块冷饼，塞进怀里，提着矛便往队列里跑。马夫扯开马桩，战马被牵向各营指定的位置；车夫推着辎重车往后撤，轮轴发出刺耳的吱呀声。没有人以为这只是寻常警报，但也没有人真的措手不及。

因为李漓昨夜便已经下令，将各营按远近依次布置：城外前沿由凤凰营先行顶住，虎贲营和鳄鱼营分作第二线接应；回鹘军驻于城北偏西三十里外，对敌军形成犄角之势；西古尔部屯于城南十五里的平原上，作为机动；巨象营保护商道、维持治安，确保阿格罗哈城与新跋蹉堡之间的联络道路不被截断；灰羽营驻守新跋蹉堡，狮鹫营正在赶来路上。城内灵犀营、猎豹营不得擅动，只听中军号令。粮车、水车、伤兵车也都提前移到了城门内侧，临时医棚早已搭好，苏宜和沈鲛派去的人，天没亮便已在那里等着。

而在城外更北一些的前沿地带，博格拉尔卡早已率凤凰营列阵。凤凰营是李漓麾下最锋利的一把重锤。营中多是一路征战筛出来的老兵，见过血，熬过饿，也习惯了在最难啃的地方往前顶。博格拉尔卡今日披着深红外袍，内里罩甲，腰悬长刀，背后披风被晨风吹得猎猎作响。她骑在马上，立在阵前，远远望着逐渐逼近的天竺先锋军――脸上没有半分意外，只有那双眼睛亮得厉害，像已经等了很久，终于等到该砸下去的那一锤。她昨夜便从李漓那里拿到了命令：不求击溃敌军，只要咬住前锋，探清战象数量、先锋阵形和敌军推进节奏。若天竺军以战象强压，不可死撑，虎贲营和鳄鱼营会从后方与侧翼接应。所以，博格拉尔卡不是来赌命的。她是来试刀的。

天竺先锋军越压越近。晨雾被人马踏碎，尘土也开始低低浮起。前方那片原野原本只是冬末干硬的黄土，此刻被无数脚掌和车轮碾成了一层灰粉，随着每一次鼓点向上扬。――博格拉尔卡注意到，西北方向的风比昨夜更硬了一些，远处天际带着一抹浑黄，像一口藏着风沙的瓮，只是还没翻盖。她皱了皱眉，没有多想，将注意力拉回眼前。

敌军旗号在风中摇晃，红、黄、白、黑各色旗帜交错在一起，旗面上绘着日轮、牛首、弓箭、莲纹和王族徽记。最前方的轻步兵不断向前试探，后方弓手已经开始散开，两翼骑兵像两条游动的蛇，试图绕开凤凰营正面。

博格拉尔卡看得很清楚，却没有急着动。李漓给她的命令明白：不必一上来便拼命，只要把钱德拉德瓦的先锋打法逼出来。迦哈达瓦腊国的大军五万人，真正可怕的不是眼前这几千先锋，而是后头那整套军阵、战象、车队和各附庸土邦拼成的庞然大物。若一开始便把凤凰营砸进去，赢了前锋也不值。博格拉尔卡抬了抬手。旗手立刻把红旗压低。

凤凰营前排盾兵半跪，后排弓手搭箭，却不放。所有人都盯着对面那条逼近的线。敌军的鼓声越来越急，天竺轻步兵开始奔跑，口中呼喊着神名和王名，脚步从散乱变成密集，像一大片黄褐色的浪正往这边推来。直到敌军越过第一道白石标记。那是昨夜斥候埋下的距离标。

博格拉尔卡终于冷冷吐出一个字：“放。”

弓弦齐响